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第49章 造冰(1/2)

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又过了十来日,紫冰终于可以行动自如,收蔗也已接近尾声。那日,见素将紫冰带到蔗田边上的一个茅屋场院里。

“我上次来时,并未瞧见这儿有个茅屋,还围出个诺大的场院来!”紫冰惊讶道。

“茅屋和场院一直都在,只不过那时甘蔗还未收割,就像个天然屏障,把它们遮挡了起来。你又坐在四轮车上,如何能瞧见?”见素笑道。

场院里整齐堆叠着一捆捆的青皮糖蔗,一律斩去首尾,又清洗得干干净净。走进茅屋,一个庞然大物顿时吸引住了紫冰的目光。

她不由得发出一声惊呼:“那是什么?”只见一个厚重敦实的木架上,并排立着两个硕大的带齿坚木轮轴。

“这是我的秘密武器,”见素得意道,“榨糖车!”

细看时,她发现木架的四脚均被埋筑于土内,令其安稳如山。一轴安屈木作犁担,以便架牛团走。

见素拉过栓在一边的黄牛,给它系上牵绳,说:“它喜食蔗稍和叶片,我需它出力,各得其益。”

他让紫冰从一堆削刮干净的甘蔗里抽出一根来,塞进合逢处,自己驱牛团走,带动轮轴转动起来,瞬间将甘蔗碾碎。

果然很快有蔗汁流入事先放好的瓮中。紫冰又不停抽取甘蔗塞进榨车里,墨绿色的蔗汁汩汩如泉水般流出,紫冰也不禁雀跃起来。

“好神奇啊!以前只见舅舅们用木头夹子和石饼,靠人力压榨出蔗汁,也见过舂捣成浆的,这样的牛力榨糖车还是头回见到!莫非也是青女从僧人那里学来的?”

见素笑而不答,又为她从场院搬来一捆甘蔗。紫冰便问:“平日都是你一个人作活么?”

见素说:“谭伯他们正在小溪里清洗甘蔗。治愈的病人中,就数他们几个伤情较轻,颇能帮上不少忙。主要还是靠我自己,所以这榨糖车就显得极有必要,相当于多出五六个帮工来呢。现在又多了你一个,可不许躲懒!”

紫冰忙应道:“这是自然!我也想帮你多种些蔗,多造些冰,换了银钱,就可以给珍儿宝儿买果子回去了!”

见素摇头笑道:“果然还是个财迷!”

初榨后的蔗渣也被收集起来,见素说:“这叫泊,需蒸过。”紫冰才留意到,茅屋边上还搭了一个大土灶,上面架有两口大锅。

蔗泊蒸透后,再榨过,尽取泊中糖水,和瓮中的蔗汁一起,倒入另一口锅中煎煮。“只需煎至七分熟。”见素一边说,一边用木勺撇去浮泡杂质。

“事竟后停歇三日,任其冷却沉淀。”见素在瓮壁标上日期。

“连歇三日?”紫冰惊奇道,“竟如此繁琐!”

“这才完成了不过十之一二!眼看天气已晚,我们还是早些家去,明儿再来榨汁。”

其后的三日,他们也没闲着,又用相同的方法煎出另几瓮七分熟的蔗汁。每一瓮的瓮壁上都标上煎制日期。

三日后,见素将澄清的蔗汁舀入铜锅内,留下渣滓。灶里点了小火,开始缓慢加热,继续煎煮蔗汁。

“灶里只须保留小小的火苗,”见素说,“煎糖不能用大火,否则糖汁粘稠,很快就会被烧焦,这样就废了一锅的蔗汁了。”

“用铲子在锅中不停地搅拌,不拘什么方向,但求速匀,且不可中断。”惭惭地,紫冰发现,铜锅里的蔗汁变成一种香甜诱人的金黄色。

“视糖水的多寡来决定煎制的时长。一般而言,大约需要四、五个时辰。”

煎的时间越长,蔗汁的颜色越深,惭惭由金黄色变成深琥珀色。

“视其九分熟即可,十分熟则成沙脚——结晶成碎糖冰粒,便不值什么了。”见素伺机熄了火。他又取来若干枝细竹梢,排列于表里涂漆的瓮中,随后注入糖浆,瓮上用箕席覆盖。

“待到明年五月,此瓮糖霜就结好了!”见素这才松了口气。

“果然比制沙糖繁琐得多!”紫冰朝边上的另几瓮蔗汁呶呶嘴,笑笑说:“才完成一瓮呢,那边已经排队等着了。”

“你不是说越多越好的么,怎么,这就怕了?”见素打趣道。

“怎么会,我又不是娇小姐,不怕累,就怕闲着,自然是越多越好。明年该多开垦些蔗田了。”紫冰忽又想起什么来,问他道,“青女为何不来帮忙。”

“她行事自由随性,最不喜按部就班,千篇一律。你若叫了她来,只怕没过两天就会厌倦,反倒怨你束缚了她,撂脸子甩手而去。”见素笑道。

入瓮两天后,紫冰去瞧,只见糖汁粘稠如粥。以两指捻之,糖汁竟变得如同细沙一般。上元节后,结成小颗粒,粘在竹枝梢上,如同玉米的穗子。渐渐地,玉米穗长成豆子般大小。

从此紫冰养成个习惯,每天早上一醒来,都要跑去茅屋里,瞧瞧那排瓮里的糖霜有何变化。眼见那些糖豆子长成指节般大小,直至堆积成一座假山的模样。

见素笑她痴迷得过,提醒她道:“糖之结霜,如同树之结果,到了五月,春生夏长之气已备,不复增大矣!”


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