”
秀芝疑惑道：“你们不杀我，难不成想让我去官府投案自首？”
“自然不会！外婆也说了，那是家丑，家丑不可外传！”紫冰盯着秀芝的眼睛，缓缓说道，“不过，杀人偿命，我们想怎样，你心里头最明白不过！”
顿了顿，紫冰又转身对青女一干人说：“我们走吧！”
青女先是不肯，又拗不过紫冰，只得抱着宏儿朝院外走去，紫冰、见素、无尘紧跟其后。宏儿又哭喊起来，嘴里直喊着：“阿娘，我要阿娘……”
秀芝急道：“你们要去哪儿，究竟要对我的孩子怎样？”
她见四人全不理会，又嘶声喊道：“宋黑甜，我知道你恨我入骨，你就杀了我吧，只要能放过我的孩儿们！”
依旧没有回应。秀芝又转身对唐平扑去，连声喊道：“官人，你快想想法子！你快救救我们的宏儿和洽儿吧，他们也是你的亲生儿子啊！”
“诚儿是他们黄家的人，他们不会对他怎样，可是宏儿和洽儿，就是他们的眼中钉肉中刺，只怕会遭到不测！”
唐平只管瘫坐在地上，一副听天由命的样子，早已没有了半点心气儿。嘴里还念念有词：“我好不容易才有了爹娘……从未有人，从未有人像爹娘那样疼我！让我住着大屋，给我做好吃的，裁了新衣裳给我穿，嘘寒问暖……”
“我答应过你们，要好好照顾小芹……可我，可我亲手杀了她！爹爹，阿娘，平儿有罪，平儿后悔了……小芹，我新学了一出滑稽戏，演给你瞧好么？你定会喜欢……”他看也不看秀芝一眼，就好像她并不存在一般。
秀芝失望地站起身来，啐了他一口：“呸，又是个没用的男人！”
她突然气急败坏地冲着紫冰的背影喊道：“宋黑甜，你这个丧门星！要是你敢动我孩儿们一根手指头，我定会将我和炳炎之事抖落出去，我要让全村里都知道，你们黄家伤风败俗，丢人现眼……”
然而紫冰一行人连头也懒得回，只管朝前走着。
秀芝嚎啕哭倒在地……突然，哭声戛然而止，她爬起身来，踉踉跄跄往厢房里走去，直到梳妆台前。
时下女子梳妆用的是妆奁，在一个小盒子里装着些铜镜、簪钗、梳篦等物。即使是富家千金，也只有对开双门的梳妆小方匣子，门内装抽屉数个。她却不满足于这些盒子、匣子之类，亲自描了图样子，让唐平找了出色的木匠，精心打造出一个别出心裁的梳妆台。
在专用的桌子台面上，中间竖着云纹镂空雕花镜架，镶嵌椭圆花鸟铜照子，旁设小橱数格。镜台面下设小抽屉数个，面上一律装有雕花围子——这样的梳妆台，别说在灵泉村，就是在遂州城里也难找出第二个来。
秀芝在梳妆台前的木凳上坐下。一一拉开那些小橱格、小抽屉，只见里面满满当当摆放着各种质地、各种式样的胭脂盒，样样精致出色。没错，这其中的多数，都是唐平为了讨她欢心，特意从张古老胭脂铺里买来赠送与她。
虽然秀芝日日蒙着黑纱，足不出户，但她依旧没改了痴好胭脂的脾性，每天精心将自己妆扮得蝶粉蜂黄，‘朱唇未动，先觉口脂香’。
她深知自己的优势所在，一介女流，之所以能让唐平顺服，就是靠着这姿色，三分引诱、七分迷惑。她把自己当成一剂迷药，时时提防着这剂迷药失效。每日起早贪黑，在唐平起床前化好妆容，在他入睡后再卸去红粉，从未懒怠示以素颜。
唐平哪见过这阵仗，只道“士为知己者死，女为悦己者容”，心下暗喜。相比起小芹来，秀芝不啻于天宫里的仙娥，自然要对她千般宠爱，万般纵容。
他偶然听见秀芝在梳妆时嘀咕了一句，说是盒子虽好，胭脂却只是普通而已，顿时留了心。
一日有人来解库典押一瓶大食国蔷薇水，唐平听他说起蔷薇水的好处，方知其价贵，又极受追捧，周围已有商人租来田地和农人，大片种植玫瑰，采集新鲜花瓣蒸馏出“玫瑰花露”谋利。
及至花木市场，他发现玫瑰花种已是玲琅满目，尤盛其它花品。又想起秀芝那句嫌胭脂不好的话来，脑中忽地灵光一闪……
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