泡沫，眼见那层白色泡沫越来越厚，小哥突然提起勺子，就在一刹那间，碗里的茶汤中间凸起，很像一座小山。很快，水波平息，小山消失了，小哥再一搅，茶汤表面突然出现一朵盛开的九瓣莲花。
“太神奇了！”紫冰失声赞道。
“无他，唯手熟耳。”青女淡淡一笑，“我听说有个分茶大师，提壶冲茶，边冲边搅，眨眼间连分四碗，每碗茶汤上面分别浮现一句诗。第一碗写的是‘生成盏里水丹青’，第二碗是‘巧画工夫学不成’，第三碗是‘却笑当时陆鸿渐’，第四碗是‘煎茶赢得好名声’。四碗竖排成一列，正好凑成一首四言绝句！”
紫冰不禁叹道：“若得一见，实属三生有幸！”当下吃一口茶，又吃一口滴酥牡丹，惬意得连连点头，“茶与酥点果然绝配！”
青女笑道：“这不比找个歇脚亭，就着熟水饮子，啃冷硬的蒸饼强上百倍？”
说话间，胭脂铺那个叫刘三的伙计出现在门口，青女屏退了俸茶小哥，刘三左顾右盼一番，这才走进雅间，关上门。
“不知夫人传我过来，所为何事？”刘三入了座，恭敬地问青女道。
青女说：“我原是无事，不过出来逛逛铺子，吃吃茶，买点胭脂香粉，找人扯些闲天儿，可巧在胭脂铺子里看了出好戏。听你言语间，似乎对那员外夫人甚是熟悉，心下好奇，就想打听些有关她的趣事儿。”
紫冰听到此处，不等青女给她递眼色，即刻从荷包里摸出一个银锞子，放在刘三面前。那刘三飞快地将那银锞子攥住了，揣进怀里，脸上的笑意更浓了。
“我家妹妹在张家大公子房里当丫鬟，自然听到些风言风雨。我们店里的伙计聚在一起扯闲天儿时，也常谈起她在张家的那些事。”刘三便竹筒倒豆子一般，将他听到的那些传言一一抖落了出来。
紫冰才知道，这一年来萍儿的日子过得着实不易。
那张老员外对萍儿颇为满意，平时对她也算得上宠爱，可他更喜外出与老友相聚，一去便是三五日，将萍儿独自留在家中。
在他外出的时日，萍儿每每被他的几房儿女作贱，当只家中多了个丫鬟使唤。每日只管叫她端茶俸水，洗衣打扫。一不如意，非打即骂。
老员外赏萍儿的金银，也悉数被他们搜罗了去，就连每月的份例银子，多半也变成了孝敬他们的礼品。
后来就连满院的下人，都不把这个新来的“主母”放在眼里。见萍儿惯于历来顺受，毫无还手之力，便也学着主人的样子指使起萍儿来。
厨房里的那些人向来拜高踩低惯了的，见此便也来凑趣，时常克扣她的汤水饮食，仅有的也是些无法入口的不堪之物。萍儿只得自己掏了银子，买回菜蔬烹制。不料被那大夫人和四小姐发现了，直接泼了汤水菜蔬不算，还骂得萍儿抬不起头来。
萍儿心里委曲，夜里常哭得泪人一般，却又不敢让老员外知晓。
其实老员外并非一概不知。他见萍儿脸上时常有伤痕，眼睛也是红肿着的，心里更是明镜儿一般。但他不愿说破，也是怕伤了和气，失了父子间的情份。作为补偿，只好多赏些金银手饰给萍儿，只是这些个好东西，很快又落到了他的几房儿女手上。
萍儿手下还有两三个丫鬟小厮，虽每月各有工钱可领，可她作主母的，少不得要打赏些银子。如此下来，常常觉得钱紧，只好借着员外夫人的名头，不时到张家租借出去的那几家铺面去打打秋风。
掌柜们都厌烦了她，碍于老员外的情面，倒也没跟她撕破脸去，只是小心伺候着。得知她出身农户，没见过什么世面，便拿出些看起来热闹，其实不甚值钱的货品赠送于她，她竟浑身不觉，只当宝贝一般收着。
萍儿也知自己的处境危殆。老员外日薄西山，万一哪天有个山高水低，自己又没个子嗣作依仗，定会被张家的几房子女生吞活剥了去。
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